Día Mundial de la EPOC: Educación y Concientización para una Vida Saludable 

Cada 15 de noviembre, se conmemora el Día Mundial de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) con el objetivo de crear conciencia sobre esta enfermedad pulmonar crónica y promover un estilo de vida saludable. Con el apoyo del Dr. John Rojas Sanabria, especialista en Medicina Familiar en Salud Cafam compartimos este artículo en el cual exploraremos la importancia de la educación y la prevención de la EPOC, así como algunas recomendaciones para mejorar la calidad de vida de quienes viven con esta condición, también cifras y datos sobre el alcance de esta enfermedad a nivel mundial y el impacto en la calidad de vida y la salud pública.  

¿EPOC - Qué es? 

Es un grupo de enfermedades pulmonares que dificultan la respiración. Las dos formas principales de EPOC son la bronquitis crónica y el enfisema. 

La bronquitis crónica es una inflamación de las vías respiratorias que lleva a la producción de una gran cantidad de mucosidad. El enfisema es una enfermedad pulmonar que destruye los sacos de aire de los pulmones. 

Los síntomas de la EPOC incluyen: 

• Tos crónica 

• Dificultad para respirar 

• Tos con flema 

• Sensación de opresión en el pecho 

• Mayor dificultad para respirar al hacer ejercicio 

• “La EPOC es una enfermedad progresiva que empeora con el tiempo. No tiene cura, pero se puede tratar para controlar los síntomas y prevenir complicaciones.” Afirma el Dr. Rojas.  

¿Cuáles son los factores de riesgo? 

El factor de riesgo más importante para la EPOC es el tabaquismo. El humo del tabaco irrita las vías respiratorias y los pulmones, lo que puede provocar inflamación y daño. 

Otros factores de riesgo de la EPOC incluyen: 

• Exposición a la contaminación del aire: La contaminación del aire, como el humo de los incendios forestales o la contaminación industrial, puede irritar las vías respiratorias y los pulmones. 

• Exposición a gases y vapores tóxicos: La exposición a gases y vapores tóxicos, como los que se encuentran en los lugares de trabajo, puede dañar las vías respiratorias y los pulmones. 

• Antecedentes familiares de EPOC: Las personas con antecedentes familiares de EPOC tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad. 

• Edad avanzada: El riesgo de EPOC aumenta con la edad. 

• Sexo masculino: Los hombres tienen un mayor riesgo de desarrollar EPOC que las mujeres. 

 Estadísticas y carga global de la EPOC: Prevalencia 

• La prevalencia de la EPOC varía según la región del mundo. En general, se estima que afecta a 210 millones de personas en todo el mundo. 

• En América Latina, se estima que la prevalencia de la EPOC es del 10%. En Colombia, se estima que la prevalencia es del 12%. 

Mortalidad 

• La EPOC es la cuarta causa de muerte en el mundo. En 2020, se estima que la EPOC causó 3,8 millones de muertes en todo el mundo. 

• En América Latina, la EPOC es la cuarta causa de muerte en hombres y la quinta causa de muerte en mujeres. En Colombia, la EPOC es la quinta causa de muerte en hombres y la sexta causa de muerte en mujeres. 

Género 

• La EPOC afecta a hombres y mujeres en igual medida. Sin embargo, en algunos países, como Colombia, la prevalencia de la EPOC es mayor en hombres que en mujeres. 

Edad 

• La EPOC es más común en personas mayores de 40 años. La prevalencia de la EPOC aumenta con la edad. 

 Educación y Prevención: factores claves para la prevención Se puede prevenir mediante: 

• Dejar de fumar: el tabaquismo es la causa más común de la EPOC. La prevención primaria implica no comenzar a fumar, y la prevención secundaria implica dejar de fumar si ya eres fumador. El abandono del tabaco es la medida más efectiva para prevenir la EPOC y ralentizar su progresión en quienes ya la padecen. 

• Evitar la exposición al humo de segunda mano: El humo de segunda mano también puede ser perjudicial. Evita la exposición al humo de tabaco en ambientes cerrados y en lugares donde fumar esté permitido. 

• Protegerse de la exposición laboral: Si trabajas en un entorno con riesgo de exposición a sustancias químicas o partículas respirables, sigue las pautas de seguridad ocupacional y utiliza equipo de protección adecuado. 

• Evitar la exposición a contaminantes ambientales: minimiza la exposición a contaminantes del aire, como la contaminación atmosférica y el polvo. Esto puede implicar limitar el tiempo al aire libre en días de alta contaminación y utilizar purificadores de aire en el hogar si es necesario. 

• Evitar el humo de leña: es importante evitar la exposición al humo de leña, especialmente en áreas donde la calefacción se realiza con este tipo de combustible, ya que puede contribuir a problemas respiratorios. 

Indicaciones y recomendaciones para la familia que tenga familiar con esta o estas enfermedades, que deben saber y cómo pueden apoyarlo. 

• Educación: la familia debe esforzarse por adquirir conocimientos sobre la EPOC, comprendiendo la enfermedad, sus síntomas y el tratamiento. Esto asegurará que la familia pueda ser un apoyo informado y tomar decisiones informadas. 

•  Ambiente libre de humo: si hay fumadores en la familia, considerar dejar de fumar y mantener un ambiente libre de humo en el hogar es fundamental. La exposición al humo empeora la EPOC. 

• Ayuda con medicamentos: asegurarse de que el paciente tome sus medicamentos según lo recetado es esencial. Algunos pacientes necesitan inhaladores u otros dispositivos, y aprender a usarlos correctamente es importante. Para esto, es fundamental asistir a las consultas médicas y a las capacitaciones proporcionadas por el equipo de salud para aprender cómo utilizar estos dispositivos de manera efectiva. 

• Promoción de la actividad física: fomentar la actividad física regular, como caminar, puede ayudar a fortalecer los músculos respiratorios. 

• Atención a los síntomas: aprender a reconocer los síntomas de agravamiento de la EPOC y cómo actuar en consecuencia es crucial. Si el paciente experimenta dificultad para respirar severa o cambios en la tos y la producción/características de esputo, es importante buscar atención médica. 

• Evitar la exposición a irritantes: ayudar al paciente a evitar la exposición a irritantes como humo, polvo, vapores químicos y contaminación del aire es fundamental. 

• Acompañamiento a citas médicas: acompañar al paciente a las citas médicas y tomar notas para recordar las recomendaciones y el plan de tratamiento es necesario. Preguntar al médico todas las dudas es importante. 

• Apoyo emocional: la EPOC puede ser emocionalmente desafiante. Ofrecer apoyo emocional, escuchar y comprender las preocupaciones del paciente es esencial. La ansiedad y la depresión son comunes en pacientes con EPOC. 

• Planificación de emergencia: tener un plan de emergencia para situaciones de agravamiento de la enfermedad, como qué hacer en caso de falta de aire grave o exacerbaciones, es fundamental. 

¿En Salud Cafam tenemos programas especiales para la atención de esta población?   

• Si, tenemos un programa para la cesación de tabaquismo y el programa Vital que 

realiza el seguimiento para pacientes con enfermedades crónicas que incluye la EPOC. Aquí puedes inscribirte: https://forms.office.com/r/5rFw9rqxvT  

 Un mensaje de reflexión y acción frente a la prevención y manejo para cada una de estas enfermedades “La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es un desafío de salud significativo. Reflexionemos sobre la importancia de prevenirla y manejarla. La prevención comienza con evitar el tabaco y la exposición al humo. La detección temprana es clave; si tienes síntomas como tos crónica o dificultad para respirar, busca atención médica. La acción implica seguir el tratamiento recetado, llevar un estilo de vida saludable y apoyar a quienes luchan contra la EPOC. Juntos, podemos mejorar la calidad de vida.” Nos indiaca el doctor John Rojas.   Recuerda. Todos los días son de prevención.  Salud Cafam   Bibliografía: 

• Organización Mundial de la Salud (OMS): "Enfermedad pulmonar obstructiva crónica". Recuperado el 25 de octubre de 2023, desde https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/chronic-obstructive-pulmonary-disease-( copd) 

• Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI): "Enfermedad pulmonar obstructiva crónica". Recuperado el 25 de octubre de 2023, desde https://www.nhlbi.nih.gov/health-topics/chronic-obstructive-pulmonary-disease-copd 

• American Lung Association (ALA): "Enfermedad pulmonar obstructiva crónica". Recuperado el 25 de octubre de 2023, desde https://www.lung.org/es/lung-health/lung-diseases/copd/about-copd 

• Ministerio de Salud de Colombia. (2023). Sitio web del Ministerio de Salud de Colombia. Recuperado el 30 de octubre de 2023, de https://www.minsalud.gov.co/